Коронация и первые годы царствования Екатерины II

Под звон колоколов и грохот пушек, 13 сентября 1762 года Екатерина въехала в Москву, где должна была состояться ее коронация.  Москва была украшена гирляндами, гобеленами, цветами и ветками ельника. Открытую коляску, в которой ехала будущая царица, окружал эскорт конногвардейцев одетых в парадные мундиры.

22 сентября  в 10 часов утра в Успенском соборе Кремля, началась церемония  коронации. Во время шествия Екатерины по территории Кремля, полки приветствовали ее салютом. Коронационные торжества, главным  распорядителем которых был действительный камергер, генерал-майор и кавалер ордена Александра Невского Григорий Григорьевич Орлов,  продолжались семь дней и сопровождались парадными обедами, балами и фейерверками.

Тогда же все пятеро братьев Орловых получили графский титул, а Григорий, кроме того, был пожалован званием генерал-адъютанта. На графском  гербе Орловых был начертан девиз: "Храбростью и постоянством".

Екатерина начала царствование с милости к врагам и награждения друзей, встала над дворцовыми партиями и распрями, уверенно и твердо повела за собой государство.

За  восемнадцать лет, проведенных в России, она  хорошо знала страну, ее историю, ее народ  и его нужды. С самого начала царствования Екатерина II показала безграничную работоспособность - до двенадцати часов в сутки, способность подбирать себе знающих и надежных саратников, умение быстро и глубоко вникать в суть самых  разных сложных  проблем.

Во внутренней политике она сделала главным принципом рост силы государства, поставив на первое место интересы государства. Узнав о пустой казне, она отдала  собственные средства, заявив что, ее интересы и интересы государства едины.

Позднее Екатерина сформулировала важнейшие принципы своей политики:

1. Нужно просвещать нацию, которой должен управлять.
2. Нужно ввести порядок в государстве, поддерживать общество и принуждать его соблюдать законы.
3. Нужно установить в государстве правильную и точную полицию.
4. Нужно стремиться к расцвету государства и его изобилию.
5. Необходимо создать грозное государство внутри и внушающее уважение соседям. Каждый гражданин государства должен быть воспитан в сознании долга своего перед Высшим Существом, перед обществом, перед собой, и нужно ему преподать искусства, без которых он не может обойтись в повседневной жизни".

Екатерина видела смысл внешней политики в соблюдении собственных интересов России. Вскоре Россия приобрела большее значение в мировой политике и добилась наивысших успехов. Однако, чтобы достичь этого Екатерине пришлось бороться с извечной рутиной, политическими соперниками и подстерегавшей угрозой заговоров и переворотов.

Об административной рутине говорит тот факт, что в то время  не было даже карты России. Для составления реестра городов, Екатерина послала сенатского служителя  в Академию наук и, вручив ему, пять рублей, повелела преобрести географический атлас И.К. Кириллова, выпущенный за тридцать лет до того, и подарить его Сенату.

В первые же месяцы нового царствования в среде офицеров гвардии был организован заговор в пользу шлиссельбургского узника Ивана Антоновича. Трое братьев Гурьевых - Петр, Иван,  Семен и Петр Хрущев намеревались освободить Ивана Антоновича и воцарить его на российский трон. Заговор быстро был раскрыт, и все заговорщики были сосланы в Якутск на Камчатку.

Затем, был обнаружен заговор против Григория Орлова. Основными объектами недовольства и покушений, являлись сама Екатерина и ее фаворит. Общая опасность еще ближе сблизила любовников, возникла даже мысль обвенчаться - еще до убийства Петра III Екатерина допускала возможность брака с Орловым.

Еще одним выдающимся лицом при Екатерине был граф Алексей Петрович Бестужев. Первым из сановников удостоенный звания генрал-фельдмаршала. Во время коронации он подал челобитную на имя императрицы, в которой просили избрать себе супруга ввиду слабого здоровья Великого князя - Павла Петровича. Несколько вельмож поставили свои подписи под этой челобитной. Узнав об этом документе, канцлер и граф Михаил Илларионович Воронцов поехал к Екатерине и обо всем рассказал, заявив, что народ не захочет видеть Орлова ее супругом.  И она вняла голосу "народа". Григорий Орлов получил от германского императора Франца I  Габсбурга титул князя Священной Римской империи, и это вызвало новые опасения, что фаворит окажется на троне. И вновь вспыхивает заговор, направленный против Орлова,  главой  которого стал камер-юнкер и секунд-ротмистр конной гвардии Хитрово.  Он по неосторожности, поделился своими соображениями с двоюродным братом Ржевским, рассказав, что им привлечены еще два офицера - Михаил Ласунский и Александр Рославлев, совсем недавно возведшие Екатерину на престол. Он рассказал Ржевскому, что все они будут умолять государыню отказаться от брака с Орловым, а  если она не согласится, то убьют всех братьев Орловых. Перепуганный Ржевский передал все Алексею Орлову, и Хитрово арестовали. Следствием было установлено, что на жизнь Екатерины заговорщики посягать не намеривались, а ограничивались лишь устранением братьев Орловых. Исходя из этого, императрица ограничилась тем, что Хитрово был сослан в свое имение, в селе Троицкое Орловского уезда, там и умер 23 июня 1774 года, а Ласунский и Рославлев были уволены с военной и дворцовой службы.

Екатерина решила предоставить на усмотрение Сената вопрос о своем замужестве, Сенат отверг кандидатуру Орлова. Заговоры против Орлова и Екатерины возникали несколько раз: заговор подпоручика Мировича в 1764 году, заговор капитана Панова и гвардейских обер-офицеров Степанова и Озерова в 1768 году. Еще два года спустя появился якобы сын Елизаветы Петровны, молодой офицер Опочинин. В 1772 году возник заговор между гвардейцами. Старшему из заговорщиков было 22 года, заговор был раскрыт, и Екатерина всех заговорщиков приговорила к пожизненной ссылке в Сибирь.