Ученые гадают о происхождении индонезийских "хоббитов"

Современные люди  трепетно относятся к своим родственникам, а каждая находка останков древних представителей рода Homo становится событием в палеонтологии. На индонезийском острове Флорес были обнаружены крошечные люди, которые не стали исключением.  За пять лет, прошедших с момента обнаружения древних костей, "хоббитов", так и не решено, признать ли их  новым видом.

В журнале Nature опубликована статья о том, что в пещере Льян Буа на индонезийском острове Флорес антропологи Майкл Морвуд  и Питер Браун с коллегами обнаружили останки двух человекоподобных особей. Существо женского пола сохранилось почти полностью, от второго осталась только челюстная кость. Позже были найдены останки еще семерых островитян. Авторы статьи отнесли находки к новому виду рода Homo - Homo floresiensis, то есть, человек флоресский. Ученые считают, что возраст костей - 18 тысяч лет.
Впервые слово "хоббит" стало употребляться для обозначения героев книги Толкиена, а
видовым названием "хоббиты" обязаны острову, где были обнаружены кости. Из-за маленького роста - всего один метр, за H. floresiensis закрепилось это прозвище.

А объем мозга - от 380 до 417 кубических сантиметров - характерен скорее для вымерших предков людей австралопитеков или современных родственников  - шимпанзе, чем для человека. Но антропологи считают, что  H.floresiensis все же были ближе к людям, чем к обезьянам, и  являлись измельчавшими потомками Homo erectus - человека прямоходящего.

После публикации этой работы, индонезийский ученый Тейку Джакоб не согласен с ее выводами. По его мнению  "хоббиты" не являлись отдельным видом, а были Homo sapiens, которые страдали от заболевания под названием микроцефалия. Эта болезнь является наследственной, характеризуется отставанием в интеллектуальном и физическом развитии и приводит к существенному снижению объема мозга.
Однако больные с этим заболеванием обычно не доживают до зрелого возраста. Трудно представить целое поселение умственно отсталых карликов. Если же считать, что болезнь могла присутствовать только у  полностью сохранившегося скелета, а остальные обитатели острова Флорес были здоровы, то трудно  объяснить маленький размер обнаруженных останков других "хоббитов".

Как бы то ни было, но гипотеза индонезийского палеоантрополога приобрела немало сторонников.

Одновременно с работой Джакоба, американец Дин Фальк и его коллеги из Австралии и Индонезии опубликовали свои исследования. Ученые смоделировали мозг H. floresiensis на компьютере и сравнили его  с мозгом пигмеев, микроцефалов, человекообразных обезьян, а также австралопитеков и H. erectus. Был сделан вывод, что, несмотря на малый объем, мозг "хоббитов" больше всего напоминает мозг человека прямоходящего. Но и эта теория была опровергнута.

В 2006 году одна за другой появились несколько работ сторонников нового вида.

Группа под руководством Сюзан Ларсон  из Университета штата Нью-Йорк провела анализ строения плечевой кости H. floresiensis и ее расположение относительно локтевого сустава. Анатомия "хоббитов" в этом месте отличается от анатомии H. sapiens, и напоминает строение плеча H. erectus. Другая группа ученых  анализировала тазовые кости, и "породнила" Флоренских людей с людьми прямоходящими.  Ранее утверждалось, что таз "хоббита" больше всего напоминает таз австралопитека.

По мере того, как палеонтологи находили все новые  сходства H. floresiensis с H. erectus, теория о микроцефалии становилась все менее популярной. В 2007 году ученые во главе с Мэттью Точери внимательно изучили кости запястья "хоббитов". Они нашли множество характеристик, которые отсутствуют в запястьях H. sapiens и неандертальцев. По их мнению, руки "хоббитов" происходят от общего предка этих видов, который жил намного раньше.

В начале 2008 года полеантологи вновь вернулись к теории о больных людях. На сей раз, островитянам был поставлен диагноз - кретинизм, вызванный йода дефицитом. Этот вывод был сделан на основании таких  признаков, как короткие конечности, маленький рост и увеличенный размер турецкого седла, углубления в теле клиновидной кости черепа человека. Но работа вызвала недоверие в ученых кругах и была названа бездоказательной.

В конце концов, антропологи  склонились к идее разделения H. floresiensis и H. sapiens на разные виды. С помощью компьютерной программы сравнили черепа различных гоминид, современных людей и "хоббитов", в результате чего, был сделан вывод, что  флоресский человек на человека разумного не похож. По мнению ученых, древние жители острова Флорес отделились от H. erectus.

В 2009 году, антропологи обратились к  плохо изученным частям тела "хоббитов" - ногам. Было выяснено, что ноги H. floresiensis были похожи на конечности хоббитов - их стопы были непропорционально длинными, и  по своему строению стопы  были ближе  к более древнему человеку умелому Homo habilis.

Исследователи также рассмотрели "хоббитов" с точки зрения эволюции. В 1964 году Джоном Бристолем Фостером было разработано островное правило, по которому  под него попадали, обитавшие изолированно от других видов H. floresiensis.  Правило Фостера гласит, что направление и скорость изменения размера в ходе эволюции определяется изначальным размером особей данного вида.

Авторы нового исследования утверждают, что маленькая голова "хоббитов" является не следствием болезни, а результатом работы островного правила. Интересно, что идея островной цивилизации, двумя годами ранее, была опровергнута другим коллективом ученых. Интересно, что количество работ, посвященных "хоббитам" с острова Флорес, постоянно  растет. Ученые устанавливают новые факты о живших 18 тысяч лет назад маленьких островитянах, но их происхождение по-прежнему остается загадкой. В палеонтологии редко удается обнаружить факты, однозначно доказывающие какую-либо теорию. Так что, в ближайшем будущем можно ожидать новых невероятных открытий или фактов.